賓夕法尼亞大學擁有一個不同尋常的地位：它的校友包括埃隆·馬斯克和唐納德·特朗普，這兩位人物在全球範圍內引發了強烈反應。隨著這兩位人士在過去一年中獲得政治影響力，賓夕法尼亞大學面臨著來自美國政府的不斷增大的壓力，起初是通過撤回研究資金並針對其關於跨性別游泳選手的歷史行為。
在這些壓力之後，賓夕法尼亞大學被賦予了一項罕見的機會，與全國僅八所其他學校一起進入與聯邦政府的特殊“契約”。該協議將允許政府對大學的運營和言論進行廣泛控制，以換取優先獲取聯邦資金的機會，但賓夕法尼亞大學最終拒絕了這一提議。更具吸引力的是，據報導，賓大的一位富有支持者據稱協助特朗普政府起草了這項協議。
實際上，賓大已經成為特朗普政府的目標，現在它發現自己成為一場網絡攻擊的受害者，這場攻擊與特朗普和馬斯克對平權行動和所謂的'覺醒文化'的不滿有關。
10月31日，該大學遭遇了一次被該機構形容為“複雜的身份冒充，也被稱為社交工程”的網絡攻擊。這次侵入使得一名未知的黑客有權訪問賓大多個重要系統，包括其Salesforce平台、SharePoint和Box服務，以及營銷應用。
攻擊者還據稱劫持了一份高度敏感的捐助者數據庫副本。根據大學報紙的報導，其中一些數據，包括“關於捐助者及其家庭的備忘錄、銀行交易的收據和個人身份信息”，已經在LeakForums上出現。