James Dewey Watson, una figura pivotal en la biología molecular celebrada por desentrañar la estructura de doble hélice del ADN y liderar el Proyecto Genoma Humano, ha muerto a la edad de 97 años. Su hijo, Duncan, confirmó a The New York Times que Watson falleció el jueves en un hospicio en East Northport, Nueva York, tras ser hospitalizado por una infección. El Laboratorio Cold Spring Harbor también confirmó su fallecimiento.
Nacido en 1928 en Chicago, Watson ganó notoriedad en la comunidad científica en 1953, con tan solo 25 años, por su trabajo con Francis Crick en el Laboratorio Cavendish de Inglaterra. Juntos, descubrieron la estructura molecular del ADN, un logro que dependió significativamente de las contribuciones de Rosalind Franklin, una química y cristalógrafa del King’s College de Londres. Sus imágenes críticas de rayos X del ADN, especialmente una conocida como Foto 51, jugaron un papel clave en revelar la forma de escalera retorcida del ADN. Sin embargo, persiste la controversia sobre la falta de reconocimiento a Franklin, ya que Maurice Wilkins, su colega, compartió esta imagen con Watson y Crick sin su conocimiento o consentimiento.
En 1962, Watson, Crick y Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento innovador. Desafortunadamente, Franklin, quien falleció en 1958 debido a un cáncer de ovario, no fue elegible para el premio ya que el Premio Nobel no se otorga póstumamente. La actitud desdeñosa de Watson y Crick hacia Franklin y su falta de reconocimiento adecuado de sus contribuciones han suscitado críticas duraderas dentro de la comunidad científica. A pesar de su renombre científico, Watson provocó controversia a lo largo de su carrera y en sus memorias al menospreciar la inteligencia y apariencia de Franklin, fomentando un legado conflictivo.