James Dewey Watson, el eminente científico que fue instrumental en desvelar la estructura de la doble hélice del ADN y jugó un papel fundamental en el lanzamiento del Proyecto Genoma Humano, ha muerto a la edad de 97 años. Su hijo, Duncan, confirmó el fallecimiento de Watson el jueves en un hospicio en East Northport, Nueva York, después de haber sido hospitalizado con una infección. La noticia también fue verificada por el Laboratorio Cold Spring Harbor.
Nacido en Chicago en 1928, Watson alcanzó la fama científica en 1953 junto a su colega Francis Crick. Con solo 25 años, descifraron la estructura molecular del ADN en el laboratorio Cavendish de Inglaterra. Su innovador descubrimiento fue significativamente ayudado por el trabajo de Rosalind Franklin, cuyas imágenes de rayos X del ADN fueron fundamentales para identificar la estructura de la molécula. Sin embargo, las contribuciones de Franklin fueron eclipsadas y subestimadas, particularmente porque una imagen clave, la Foto 51, fue compartida en secreto con Watson y Crick por Maurice Wilkins sin el consentimiento de Franklin.
En 1962, Watson, Crick y Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento. Lamentablemente, Franklin, quien había fallecido de cáncer de ovario en 1958 a la edad de 37 años, no pudo ser reconocida póstumamente, según las regulaciones del Nobel. La manera en que Watson y Crick manejaron el trabajo de Franklin ha generado críticas duraderas en el ámbito científico. A lo largo de su carrera y en sus escritos, Watson hizo comentarios despectivos sobre la inteligencia y la apariencia de Franklin, empañando aún más su controvertido legado.