專家警告，由於病毒異常突變，流感季可能會嚴重
流感每年冬天都會來臨，但今年情況似乎有所不同。一種流感病毒在夏季意外發生突變，似乎可以避開我們的一些免疫機制。這導致流感季開始比平常早了一個多月，並涉及一種類型的病毒，歷史上以其嚴重性而著稱。隨著NHS發出“流感疫苗緊急呼籲”，人們的擔憂正在上升，以準備迎接可能充滿挑戰的冬天。雖然情況複雜且不確定，但主要專家表示，如果這成為十年來最嚴重的流感季節，他們不會感到驚訝。弗朗西斯克里克研究所世界流感中心主任Nicola Lewis教授提到，“我們已有一段時間沒見過這樣的病毒，這些動態異常。這確實讓我擔心，絕對的。”然而，她強調更擔心而不是驚慌。
由於流感病毒頻繁突變且需要每年更新流感疫苗，科學家們仔細追踪流感病毒的演變。這種演變遵循一種稱為“變動和漂移”的模式，以小漂移為主，偶爾有重大變動。在六月觀察到一次重大變動，在H3N2流感株中辨識到七個突變，導致病例迅速增加。劍橋大學病原體演化中心主任Derek Smith教授解釋說，這些突變在傳統流感季節時間框架外出現，發生在北半球的夏季。
Smith教授表示，該病毒可能在全球傳播。隨著孩子們在九月回到學校，天氣變涼，流感病例開始攀升。這些突變被認為幫助病毒避開人們從過去感染和疫苗接種中獲得的一部分免疫。因此，流感病毒更容易感染並傳播，導致類似英國和日本這樣的地方提早進入流感季。
如果這種突變病毒能夠輕鬆傳播，就不需要冬季封閉、加熱的室內環境來開始流感季。Lewis教授指出，“我們已大大提前”，預測會有一個強烈的流感季節。據估計，今年病毒的再生數，即R數為1.4，相比通常的1.2，意味著今年100名感染者將傳播給140人，而不是常見的120人。
牛津大學流行病科學研究所的Christophe Fraser教授表示，“很有可能這會是個壞的流感季，而且會很快發生；我們已經處於其中。”預期這個季節可能比過去十年更糟。通常，每五個人中就有一個感染流感，但他警告說，這個季節這個數字可能會增加。對這些預測仍存在不確定性。澳大利亞經歷了最嚴重的流感季，但並不是我們面對的相同H3N2突變。孩子們似乎在操場上有效傳播病毒，儘管他們的免疫力與曾經歷過多個流感季的老一代人大不相同。