Blue Origin pospuso el intento de lanzamiento del domingo debido a condiciones meteorológicas adversas, un crucero entrando en aguas restringidas cerca del sitio de lanzamiento, y problemas con el sistema terrestre. La empresa ahora planea lanzar el miércoles 12 de noviembre, con una ventana de lanzamiento que comienza a las 2:50 pm EST (19:50 UTC).
CABO CAÑAVERAL, FloridaLa astrodinámica a menudo parece casi mágica en su complejidad, pero los analistas de trayectorias lograron encontrar una solución para salvar la misión ESCAPADE de la NASA de un largo retraso y posible cancelación después de que el cohete no estuviera listo para su ventana de lanzamiento designada el año pasado.
ESCAPADE, abreviatura de Exploradores de la Dinámica y Aceleración de Plasma y Escape, involucra dos naves espaciales idénticas que se dirigen a Marte tan pronto como el domingo, lanzadas a bordo del cohete New Glenn de Blue Origin. ESCAPADE está siguiendo una trayectoria muy inusual para llegar a Marte , explicó Rob Lillis, el investigador principal de la misión de la Universidad de California, Berkeley. Estamos lanzándonos fuera de las ventanas de transferencia tradicionales de Hohmann, que aparecen cada 25 o 26 meses. Estamos empleando un diseño de misión flexible donde entramos en una órbita de espera alrededor de la Tierra, esperando hasta que la Tierra y Marte estén propiamente posicionados en noviembre del próximo año para proceder a Marte.
Este no era el plan original de la misión. Inicialmente, ESCAPADE estaba destinada a tomar una ruta directa de la Tierra a Marte, un viaje que generalmente dura de seis a nueve meses. En cambio, la misión ahora se lanzará cuando Marte esté a más de 220 millones de millas de distancia en el lado opuesto del Sistema Solar.
La cofia de carga útil del cohete New Glenn de Blue Origin, que contiene las sondas científicas gemelas de la NASA con destino a Marte. Crédito: Blue Origin
La última ventana de lanzamiento a Marte fue el año pasado, y la siguiente no llegará hasta finales de 2026. A pesar de estos obstáculos, la NASA sigue siendo optimista sobre las perspectivas de la misión. El cohete New Glenn, capaz de enviar cargas mucho más pesadas a Marte, es más que adecuado para esta misión. La NASA le ha encargado despachar aproximadamente una tonelada de carga útil, que consiste en dos sondas científicas idénticas destinadas a estudiar la interacción entre la atmósfera superior de Marte y el viento solar.
El intento de la NASA de minimizar costos es otro factor en su decisión. Blue Origin está proporcionando este lanzamiento por alrededor de $20 millones, considerablemente más barato que otras opciones disponibles capaces de enviar ESCAPADE a Marte. A cambio, la NASA acepta un mayor riesgo de falla en el lanzamiento ya que esta es solo la segunda misión para el cohete New Glenn de 321 pies (98 metros), que aún no ha recibido certificación de la NASA o de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.