James Dewey Watson, un científico de renombre conocido por su papel fundamental en el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN y el lanzamiento del Proyecto Genoma Humano, ha fallecido a la edad de 97 años. Watson, quien también ganó notoriedad por sus declaraciones controvertidas sobre raza y género, murió en un hospicio en East Northport, Nueva York, según confirmaciones de su hijo, Duncan Watson, y del Laboratorio Cold Spring Harbor.
Nacido en Chicago en 1928, Watson alcanzó prominencia científica en 1953 a la edad de 25 años cuando él, junto con Francis Crick, resolvió la estructura molecular del ADN en el Laboratorio Cavendish en Inglaterra. Su descubrimiento revolucionario se basó ampliamente en el trabajo de Rosalind Franklin, una química y cristalógrafa en el King’s College de Londres. Sus imágenes de rayos X, especialmente la Foto 51, proporcionaron una visión esencial sobre la forma de escalera retorcida del ADN. Sin embargo, la imagen fue compartida con Watson y Crick por Maurice Wilkins, colega de Franklin, sin su consentimiento, lo que llevó a su subestimación en el reconocimiento científico del descubrimiento.
En 1962, Watson, Crick y Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo sobre la estructura del ADN. Para entonces, Franklin ya había muerto de cáncer de ovario a la edad de 37 años en 1958, y los Premios Nobel no se otorgan póstumamente. La negligencia de Watson y Crick hacia las contribuciones de Franklin, así como sus vistas despectivas, han sido temas de críticas constantes en la comunidad científica, exacerbadas por los comentarios de Watson sobre las capacidades y apariencia de Franklin a lo largo de su carrera.