Un subadministrador postal, Jonathan Armstrong, falleció en octubre sin recibir la compensación completa adeudada debido al defectuoso software de contabilidad del Servicio Postal. A los 58 años, Jonathan murió de un ataque al corazón. Su viuda, Sarah Armstrong, ahora está emprendiendo acciones legales contra el Servicio Postal, argumentando que el "ciclo constante de estrés" por las acusaciones de robo injustas vinculadas al escándalo de TI de Horizon afectaron críticamente la salud de su esposo.
El Servicio Postal expresó sinceras condolencias por el fallecimiento de Jonathan, mientras que los funcionarios del gobierno declararon que están "esforzándose por lograr justicia lo más rápido posible".
Advertencia: Esta historia involucra temas de suicidio y pensamientos suicidas.
En una discusión exclusiva con la BBC sobre los desafíos de su familia, Sarah Armstrong dijo: "Realmente creo que si nos hubieran pagado hace cinco años, él todavía estaría aquí". Su familia reveló un incidente en el que Jonathan, conocido cariñosamente como Jono, intentó suicidarse cuando los auditores vinieron a revisar las cuentas de su sucursal en Bexhill-on-Sea, East Sussex, en 2014. Para entonces, los errores del software Horizon habían llevado a "pérdidas" financieras significativas, y cuando Jonathan no se encontraba, los temores de Sarah crecieron.
"Sabíamos que las cosas estaban mal. No sabíamos dónde estábamos fallando", reflexionó Sarah, señalando lo desesperada que se sentía la situación, incluso hablando de contemplar el suicidio juntos. "Así que cuando me di cuenta de que no había regresado, pensé que eso era lo que había hecho".
Su hija, Becky, encontró a Jonathan, y los servicios de emergencia lograron salvarlo. La familia Armstrong no está sola en este calvario, con diez casos conocidos de subadministradores postales que intentaron suicidarse por el problema, y más de trece posiblemente quitándose la vida, según la Investigación del Servicio Postal.
Después de ser ingresado, Jonathan pasó cerca de un mes en el hospital y seis semanas en cuidados supervisados.
Los Armstrong se trasladaron al Reino Unido desde Zimbabue en 2004, escapando de la turbulencia política. Jonathan, un contador, se convirtió en subadministrador postal dos años después, con Sarah gestionando la tienda. "Era una pequeña y encantadora oficina postal," recordó Sarah, "La transformamos, cuadriplicando las ventas. Era muy comunitaria." Recibieron varios elogios, incluido el premio de Minorista del Servicio Postal en 2014.
Sin embargo, después de regresar a casa, Jonathan descubrió que su contrato había sido terminado, enfrentando la desaprobación de la comunidad que pensaba que era culpable de robo. "Era un hombre destrozado" sufriendo de ansiedad, depresión, hipertensión y diabetes agravada, compartió Sarah. Al asumir el cargo de subadministradora postal, Sarah aceptó a343,000 en "pérdidas" para proteger a Jonathan de la persecución, pero ella también enfrentó déficits. Becky, habiendo dejado la universidad para gestionar la tienda, se preocupaba constantemente por su padre. "Cuando alguien ha intentado suicidarse, no sabes si lo va a intentar de nuevo... era una sombra de lo que solía ser. Se había rendido en la vida," señaló Becky, ahora de 33 años.
En 2015, vendieron el negocio, trasladándose a Gloucestershire para estar más cerca de los hermanos de Becky. Jonathan presentó su reclamo de compensación, y se propuso una oferta dos años después, cubriendo solo un tercio de lo que reclamaba, lo que motivó el rechazo. Se necesitaron dos años más para re-presentar la documentación con nuevas pruebas de apoyo, como informes médicos. A la espera de una resolución, su caso se trasladó al HSSA, bajo el Departamento de Negocios y Comercio (DBT), en abril. Trágicamente, Jonathan falleció sin ver el resultado.