Por primera vez, los gobiernos de todo el mundo se han unido para imponer amplias prohibiciones y restricciones al comercio internacional con el fin de evitar que los tiburones y las rayas sean llevados a la extinción.
La semana pasada, a más de 70 especies de tiburones y rayas, como los tiburones oceánicos de puntas blancas, los tiburones ballena y las rayas manta, se les otorgaron nuevas protecciones bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). CITES es un tratado de las Naciones Unidas que obliga a los países a regular o prohibir el comercio internacional de especies que están en peligro de extinción.
Los tiburones y las rayas, especies estrechamente relacionadas, desempeñan roles fundamentales como depredadores ápice en los ecosistemas oceánicos, ayudando a mantener la salud marina. Han sido el foco de la pesca y el comercio internacional durante décadas, creando un mercado global valorado en casi mil millones de dólares al año, según Luke Warwick, director de conservación de tiburones y rayas en la Wildlife Conservation Society (WCS), una organización internacional sin fines de lucro enfocada en la preservación de la vida silvestre y sus hábitats.
Estos amplios esfuerzos de conservación fueron aprobados al concluir la 20.ª Conferencia de las Partes (COP20) de CITES en Samarcanda, Uzbekistán, resaltando un compromiso global significativo para regular o detener la demanda de carne de tiburón, aletas y productos derivados de estos animales.
1;Estas nuevas protecciones son un poderoso paso hacia garantizar que estas especies tengan una verdadera oportunidad de recuperación7; expresó Diego Carde7osa, profesor asistente en la Universidad Internacional de Florida y científico principal en el Laboratorio de Ecología y Conservación de Depredadores de la institución, que está desarrollando tecnologías para combatir el comercio ilegal de tiburones.
Actualmente, más de un tercio de las especies de tiburones y rayas están amenazadas de extinción. Las poblaciones de tiburones pelágicos que habitan océanos abiertos han disminuido en más del 70 por ciento en los últimos 50 años. Mientras tanto, los tiburones de arrecife casi han desaparecido de uno de cada cinco arrecifes de coral en todo el mundo. 1;Estamos en medio de una crisis de extinción para las especies, y es una especie de crisis silenciosa7; comentó Warwick. 1;Solo en la última década hemos comenzado realmente a notar que esto sucede, y el principal impulsor es, de hecho, la sobrepesca7;.