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Los pacientes en Inglaterra están enfrentando advertencias de disrupción de servicios mientras los doctores comienzan una huelga de cinco días. Los líderes del NHS expresan preocupaciones sobre su capacidad para mantener los servicios, particularmente en el contexto de un brote de gripe en curso. A partir de las 07:00 del miércoles, se espera que los servicios de salud no urgentes se vean afectados.
Este marca la 14ª huelga de los médicos internistas, también conocidos como médicos junior, debido a una disputa salarial no resuelta. El Secretario de Salud Wes Streeting criticó el momento de la huelga, diciendo que tenía como objetivo impactar severamente al NHS y la seguridad de los pacientes, aunque la Asociación Médica Británica enfatizó su disposición a colaborar con la gestión del NHS para salvaguardar a los pacientes.
A pesar de las negociaciones de último minuto el martes, calificadas como 'constructivas' por funcionarios del gobierno, las conversaciones no lograron suficientes avances para evitar la huelga. Los médicos internistas constituyen casi la mitad de la fuerza laboral del NHS, y tanto la atención de emergencia como la no urgente se verán afectadas durante la huelga, con médicos superiores interviniendo para cubrir.
NHS Inglaterra mantuvo la mayoría de los procedimientos no urgentes durante huelgas anteriores en julio y noviembre. Sin embargo, las circunstancias actuales, agravadas por la temporada de gripe, predicen una disrupción más generalizada. También se expresan preocupaciones sobre el impacto potencial en las tasas de alta hospitalaria al acercarse la Navidad. La Prof. Meghana Pandit, Directora Médica del NHS, enfatizó los desafíos extraordinarios que enfrenta el NHS, destacando que muchos empleados perderán su descanso navideño para cubrir turnos.
Wes Streeting señaló esfuerzos en curso para prevenir la huelga, señalando que la temporada navideña ya tensa los recursos del NHS. Con presiones adicionales de la gripe, la situación se vuelve aún más exigente para el personal del NHS.
Durante la huelga, las prácticas de médicos generales funcionarán, y los servicios de atención urgente permanecerán operativos, aunque con retrasos anticipados. En un caso, el departamento de emergencias del Hospital General de Cheltenham está cerrado para emergencias pero permanece abierto para lesiones menores, dirigiendo a los pacientes al Hospital Gloucestershire Royal en su lugar. Se insta al público a usar el servicio en línea NHS 111 para necesidades urgentes pero no de emergencia y a reservar los servicios de 999 y A&E solo para crisis.
Una oferta del gobierno, hecha la semana pasada, propuso aumentar las posiciones de entrenamiento de especialidad y cubrir los costos de exámenes y otros gastos incidentales, aunque los esfuerzos para evitar la huelga siguen sin éxito.
Preocupaciones sobre la Competencia Laboral
Asegurar posiciones de entrenamiento de especialidad ha demostrado ser intensamente competitivo para los médicos internistas, con 30,000 solicitantes compitiendo por 10,000 lugares disponibles, incluidos candidatos internacionales. El Dr. Tom Twentyman, entre aquellos que luchan por asegurar un rol en medicina de emergencia, describió el mercado laboral como una 'pesadilla'. Mientras tanto, equilibra varios turnos de suplente mientras aplica para más de 40 contratos a corto plazo.