En un patio ferroviario cerca de Milton Keynes, trabajadores con trajes naranjas están preparando diligentemente grandes losas de vías férreas para su inminente instalación durante las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Mientras muchos se toman un descanso para celebrar con familia y amigos, la industria ferroviaria usa este tiempo para ejecutar proyectos de ingeniería importantes y actualizaciones, desplegando equipos como estos trabajadores vestidos de naranja en masa. Carl Foy, un experimentado trabajador ferroviario, ha pasado aproximadamente 20 de sus 27 Navidades de carrera en servicio, a menudo junto a sus dos hijos, que también están en la industria ferroviaria. A pesar de que sus amigos cuestionan su cordura, Carl acepta esto como parte del trabajo. 'Traemos algunos pasteles de carne picada, y las oficinas del sitio pueden tener algo de oropel alrededor', comparte. 'Lo hacemos tan agradable como podemos y simplemente continuamos con el trabajo.'
Su tarea esta Navidad es un asombroso proyecto de 6 millones en Hanslope Junction, un segmento vital de la Línea Principal de la Costa Oeste que se ha estado deteriorando. Manejando cerca de 500 trenes al día, las fallas de la unión han estado causando retrasos extensos. Por lo tanto, las cuatro pistas están siendo re-empastadas—una operación compleja que involucra 130 paneles de vías que no puede ocurrir mientras los trenes están operativos. Esto interrumpirá los servicios entre Milton Keynes y Rugby, y Milton Keynes y Northampton desde finales de Nochebuena hasta la mañana del 5 de enero. En consecuencia, los trenes directos que conectan Londres Euston con el noroeste de Inglaterra y Escocia se verán afectados durante 11 días consecutivos. Proyectos similares, como la actualización de la tecnología de señalización, están ocurriendo en todo el país. En general, el 5% de la red ferroviaria estará indisponible durante el período festivo, como parte de un conjunto de proyectos de ingeniería de 0 millones gestionados por Network Rail.
Muchos de estos proyectos no son mantenimientos rutinarios sino empresas sustanciales planificadas con mucha antelación, respaldadas por los planes de negocios quinquenales de Network Rail. Dada las molestias causadas a millones que viajan por el país, ¿por qué elegir este momento para tales trabajos? ¿Es una planificación sensata o indicativa de problemas más amplios dentro de la red ferroviaria de Gran Bretaña?
En la Estación de Londres Euston en el período previo a la Navidad, los pasajeros expresan rápidamente sus frustraciones. 'Mi cuñada está teniendo dificultades para encontrar un tren,' comparte una mujer, señalando múltiples cambios y tiempos de viaje extendidos, lo que lleva a su pariente a ajustar sus planes de viaje. Otra persona considera conducir al norte de Inglaterra en lugar de arriesgarse a un viaje en tren interrumpido. 'Hay menos viajeros durante la Navidad, así que tiene sentido, pero es frustrante cuando estás tratando de ver a la familia y amigos.'
El debate sobre la programación de los trabajos ferroviarios durante la Navidad es multifacético. Para los planificadores ferroviarios, el impacto mínimo en los viajeros de los días de semana justifica el momento, ya que los negocios generalmente cierran durante la temporada festiva. En consecuencia, la industria ferroviaria busca maximizar el trabajo durante este período, equilibrando las necesidades logísticas con las interrupciones de los pasajeros.