La profesora Alice Sullivan, una destacada académica conocida por liderar una revisión gubernamental sobre la recopilación de datos de sexo y género, está contemplando procedimientos legales contra la Universidad de Bristol. Acusa a la institución de no salvaguardar su libertad de expresión después de que una protesta por los derechos trans interfiriera con su presentación. Las preocupaciones de la Prof. Sullivan también la llevaron a contactar al regulador universitario, la Oficina para Estudiantes. Sin embargo, la Universidad de Bristol rechazó sus acusaciones, manteniendo que la charla procedió de manera segura a pesar de la "disrupción inaceptable," consistente con su compromiso de apoyo a la libertad de expresión.
Las universidades están legalmente obligadas a proteger los derechos del personal, estudiantes y conferenciantes invitados para expresar opiniones potencialmente controvertidas, una responsabilidad resaltada por una reciente ley de libertad de expresión en educación superior vigente en Inglaterra desde agosto. La Universidad de Bristol insiste en que todas sus acciones favorecen la libertad de expresión. La Prof. Sullivan había realizado una revisión publicada en marzo, abogando por la separación de datos sobre el sexo biológico y la identidad de género. Inicialmente invitada en julio de 2024 por un académico de Bristol, aceptó un evento presencial programado para otoño.
En una carta a la universidad indicando potencial acción legal, la Prof. Sullivan detalló una sugerencia inicial para realizar el evento en línea, que ella rechazó, subestimando la escala potencial de la protesta. Reconociendo las opiniones opuestas sobre la identidad de género, enfatiza el derecho de todos a una protesta pacífica, siempre que no silencie a los demás. "Esto no se trata solo de mis derechos como conferenciante invitada, se trata de los derechos de la comunidad universitaria para sostener discusiones y permitir que la gente venga y escuche," declaró.
Inicialmente programado para otoño y pospuesto al 22 de octubre de 2025, el evento fue testigo de algunos asistentes capturando la protesta en sus teléfonos cuando llegó la Prof. Sullivan. Videos verificados muestran a los manifestantes haciendo gestos groseros y sosteniendo pancartas, contribuyendo a lo que la Prof. Sullivan describió como una atmósfera de "apocalipsis zombie," con manifestantes presionando pancartas y altavoces contra las ventanas del recinto.