Los esfuerzos del gobierno para codificar las directrices de seguridad contra incendios posteriores a Grenfell en ley han sido objeto de feroces críticas por parte de una destacada figura de la industria de la construcción. David Jones, presidente del Instituto de Gestión de la Construcción, ha descrito la orientación actual de seguridad contra incendios para edificios residenciales de varios pisos como 'laxa', 'débil' y 'susceptible de interpretación'. Él argumenta que permite demasiados riesgos 'tolerables', como el uso continuo de materiales inflamables en los sistemas de ventanas y entre pisos, lo que podría agravar la propagación del fuego.
'Está permitiendo a los desarrolladores explotar el sistema,' dice Jones, quien tiene más de cinco décadas de experiencia en la industria de la construcción. Ha calificado el plan de convertir la orientación en ley como una 'abominación absoluta', convirtiéndose en el primer líder de alta jerarquía de la industria en expresar públicamente su oposición a las propuestas, que actualmente están abiertas a consulta. Según el gobierno, las directrices ofrecen un método equilibrado para abordar la crisis de revestimiento inflamable, con ministros afirmando que la aplicación legal traerá claridad y certeza en la identificación de las correcciones necesarias de seguridad contra incendios.
Los activistas del revestimiento señalan el uso frecuente del término 'tolerable' en las directrices, conocidas dentro de la industria como PAS 8890. Señalan que los materiales combustibles pueden permanecer si se evalúa que el riesgo es 'tolerable', definido por la estipulación de que la propagación del fuego no debe exceder un piso en 15 minutos o dos pisos en 30 minutos durante pruebas estándar. Jones argumenta que los ingenieros no están obligados a proporcionar datos de seguridad explícitos de pruebas de incendio para estos materiales, resultando en evaluaciones que son subjetivas y potencialmente explotables. Critica la falta de una prohibición clara de materiales con 'combustibilidad limitada', que según afirma pueden quemarse, aunque más lentamente, como otro 'juego del sistema'.
La orientación pretende evitar demoras derivadas de disputas sobre la extensión del trabajo necesario para asegurar el revestimiento. Desde el desastre de la Torre Grenfell hace ocho años, el progreso ha sido gradual. A partir de diciembre, las estadísticas del Ministerio de Vivienda indican que alrededor de 475 de los más de 5,500 bloques identificados como inseguros han sido completamente reparados y certificados en el último año. El treinta y cinco por ciento de los edificios peligrosos han tenido su revestimiento reemplazado desde Grenfell, incluyendo la mayoría de los edificios más altos con el mismo tipo de revestimiento.
Los representantes de los residentes se preocupan porque dejar materiales combustibles en su lugar podría degradar la calificación de seguridad contra incendios de un edificio después de la reparación, potencialmente conduciendo a un aumento permanente en los costos de seguro. El gobierno sostiene que es responsabilidad del sector de seguros reducir las primas para los edificios una vez declarados seguros. La industria de seguros responde, señalando que ajustará los precios para reflejar los riesgos continuos si permanecen materiales inflamables.
Los problemas en el desarrollo de East Village en el Parque Olímpico de Londres surgieron hace siete años, cuando se descubrió que los 63 bloques residenciales tenían revestimiento peligroso y fallas de seguridad contra incendios.