隨著假期臨近，對於專業聖誕老人的需求達到了頂峰。然而，對於選擇這條道路的許多人來說，做聖誕老人不僅僅是季節性工作——它是一種召喚。最近發表在《管理學院期刊》上的一篇論文揭示了許多人全年保持某些聖誕老人身份的特質，即使他們不符合傳統的聖誕老人形象。
該研究由田納西大學的 Christina Hymer 合著，她在 COVID 疫情期間與小孩一起觀看聖誕電影時受到啟發。2003 年經典電影《精靈》（由 Will Farrell 主演，講述了一個由小精靈撫養的人類）特別引起了她的思考，為什麼有人會選擇成為聖誕老人，以及他們在這個角色中的經歷是什麼。
Hymer 和她的同事們與一家“聖誕老人學校”的負責人合作，分析了來自 849 位專業聖誕老人的檔案數據。他們對 382 位聖誕老人進行了一項新調查，並進行了 50 多次個人面談，其中一些相當難忘。比如有參加者在 Zoom 面試時完全打扮成聖誕老人，背景是北極點，並以一聲愉悅的“哦！哦！哦！”結束了訪談。
研究將專業聖誕老人分為三類。第一類是典型的聖誕老人：一個直的、肥胖的白人男子，擁有自然的白鬍子。第二類是半典型的聖誕老人，他們可能符合一些傳統特徵但在其他方面有所不同——他們可能更年輕、更瘦或是刮鬍子的。最後一類是非典型的聖誕老人，他們不符合傳統形象：有色人種、女性、有殘疾或來自 LGBTQ+ 社群的人。
“圍繞聖誕老人形象有很強的社會期望，但我們發現任何有願望的人都可以體現聖誕老人，”俄勒岡州立大學的合著者 Borbala Csillag 評論道。“我們的研究表明，在聖誕老人服裝背後的人比傳統想象的更為多樣化。儘管環繞該角色的期望看似排他性，但它們是可以克服的。通過全面思考你的屬性，你可能會發現許多人能與聖誕老人角色對應，即使乍看之下並不明顯。”