La Cámara de Representantes ha allanado el camino para una revisión exhaustiva del proceso de revisión ambiental federal tras una votación el pasado jueves. Esta decisión se tomó a pesar de las enmiendas de último momento que hicieron que varios defensores de la energía limpia y demócratas moderados retractaran su apoyo inicial.
La legislación, titulada Ley de Estandarización de Permisos y Aceleración del Desarrollo Económico, o Ley SPEED, superó la oposición de muchos ambientalistas y demócratas que se resistieron a sus extensos cambios a un estatuto ambiental crucial. El proyecto de ley, introducido por el representante Bruce Westerman (R-Ark.) y apoyado por el representante Jared Golden (D-Maine), fue aprobado con una votación de 221 a 196, con 11 demócratas uniéndose a los republicanos a favor de la reforma. Ahora pasará al Senado, donde enfrenta opiniones mixtas, dejando su futuro incierto.
La Ley SPEED aspira a enmendar regulaciones ambientales esenciales que dictan el proceso de evaluación y aprobación para importantes iniciativas gubernamentales alterando la histórica Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) de 1970. NEPA, promulgada durante la administración de Nixon, exige que las agencias federales evalúen y hagan públicos los efectos ambientales de proyectos significativos antes de otorgar permisos o financiamiento. Aunque las evaluaciones de NEPA son solo un componente del sistema de permisos federales, sus defensores sostienen que son vitales, ofreciendo tanto al gobierno como al público la oportunidad de examinar las posibles consecuencias ambientales de grandes proyectos.
Durante años, los críticos han afirmado que la creciente complejidad de las revisiones, junto con disputas legales sobre sus resultados, ha transformado a NEPA en una fuente de considerables retrasos que obstaculizan importantes proyectos como plantas de energía, líneas de transmisión y desarrollos de energía renovable en tierras federales.
Durante la sesión de la Cámara del jueves antes de la votación, Westerman caracterizó la Ley SPEED como una medida para reintroducir el 'sentido común y la responsabilidad' en los permisos federales. Mientras elogiaba el propósito original de NEPA, Westerman expresó que sus salvaguardas ambientales previstas han sido eclipsadas por lo que él describió como NEPA convirtiéndose en sinónimo de 'burocracia y derroche.'