在節日期間，專業聖誕老人的需求激增。許多從事這一獨特職業的人將其角色視為一種更高的使命，通常全年體現出聖誕老人身份的方方面面。根據發表在管理學院期刊上的一項研究，即使是不符合傳統形象的人這一點也屬實。
來自田納西大學的Christina Hymer參與了這項研究，這項研究的靈感來自於COVID-19大流行期間她與孩子一起觀看假日電影。特別的靈感來自於Elf (2003)，由Will Ferrell飾演的一位在人類中長大的小精靈引發了她對於選擇成為聖誕老人的人的動機和經歷的好奇心。
Hymer和她的研究同伴與一家 聖誕老人學校 的領導者合作，探索了涉及849名職業聖誕老人的檔案調查，並加上針對另一個382名聖誕老人的新調查。他們還進行了50多次個人訪談，對於一些受訪者完全穿著聖誕老人的服裝，這增強了沉浸式體驗。
研究結果將職業聖誕老人分為三個主要類別。第一類包括典型的聖誕老人：直男、胖胖的，擁有真白胡須的白人男性。接下來是半典型聖誕老人，可能擁有一些傳統特徵但不具備其他特徵，如年齡或體態。最後是非典型聖誕老人，他們完全挑戰刻板印象，包括有色人種，女性，殘疾個人，和認同為LGBTQ+的人。
共同作者、奧勒岡州立大學的Borbala Csillag觀察到， 社會對聖誕老人外觀的期望很強，但我們的研究表明，任何共鳴於這一角色的人都可以成為聖誕老人。角色背後的人們比預期的更加多樣。即使期望似乎很排他，但也不是不可逾越的。廣泛考慮你的個人屬性，以發現與聖誕老人角色的聯繫點，即使它們似乎不是顯而易見的。