Durante varios meses, la inteligencia estadounidense había estado vigilando de cerca al presidente venezolano Nicolás Maduro. Un pequeño grupo, que incluía una fuente dentro del gobierno venezolano, había estado siguiendo las rutinas del presidente de 63 años, incluyendo sus patrones de sueño, hábitos alimenticios e incluso sus mascotas. A principios de diciembre, se finalizaron los planes meticulosos para la 'Operación Resolución Absoluta', tras haber pasado por una extensa planificación y ensayos. Estas preparaciones eran tan detalladas que tropas de élite de EE.UU. construyeron una réplica a escala completa de la casa segura de Maduro en Caracas para practicar sus maniobras.
Esta extraordinaria intervención militar de EE.UU., reminiscentes de acciones de la era de la Guerra Fría, fue altamente clasificada. El Congreso permaneció sin información. Los funcionarios militares esperaron las condiciones ideales para asegurar el máximo efecto sorpresa. Aunque hubo un permiso inicial del presidente de EE.UU. Donald Trump, la operación se retrasó cuatro días para obtener un clima más favorable con cielos despejados. 'Los hombres y mujeres del ejército de Estados Unidos estaban listos, esperando pacientemente que se cumpliera el momento adecuado y que el presidente ordenara la acción', explicó el General Dan Caine, el oficial militar de más alto rango, durante una conferencia de prensa.
La misión fue autorizada por el presidente Trump a las 22:46 EST del viernes (03:46 GMT del sábado). 'Hace cuatro días pensamos que iríamos. Hace tres días, dos días, pero luego de repente, fue un sí', explicó Trump durante una entrevista en Fox & Friends. El General Caine recordó las palabras de aliento de Trump: 'buena suerte y que Dios los acompañe.' Con el tiempo coincidiendo justo antes de la medianoche en Caracas, el ejército de EE.UU. tuvo la mayor parte de la noche para operar al amparo de la oscuridad.
La operación se extendió durante dos horas y veinte minutos, utilizando recursos aéreos, terrestres y marítimos a una escala y precisión sin precedentes. Inmediatamente siguió condena de las potencias regionales, con el presidente brasileño Lula da Silva advirtiendo que la captura sentó un 'precedente peligroso para toda la comunidad internacional.'
En lugar de seguir la misión desde la Casa Blanca, Trump observó la operación a través de una transmisión en vivo desde su finca Mar-a-Lago en Florida, junto a asesores incluyendo al Director de la CIA John Ratcliffe y al Secretario de Estado Marco Rubio. 'Fue algo increíble de ver', dijo Trump. 'Lo vi como un programa de televisión... fue asombroso.'
En los meses anteriores, se había acumulado una pesada presencia militar estadounidense en la zona, impulsada por acusaciones de Trump de que Maduro estaba involucrado en narcotráfico y narcoterrorismo. Esto incluyó miles de tropas estadounidenses y un grupo de portaaviones. La fase aérea de la Operación Resolución Absoluta involucró más de 150 aeronaves—bombarderos, cazas y aviones de reconocimiento—preparando el camino para las complejas maniobras aéreas de la operación. 'Estábamos preparados para cada situación', comentó Trump a Fox News.