Al comenzar el nuevo año, las autoridades sanitarias informan sobre otro desconcertante caso de una enfermedad infecciosa mortal. Un estudio de caso del 1 de enero de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y las autoridades de salud de Luisiana detalla el noveno caso de 'ántrax del soldador', una condición rara y a menudo fatal identificada por primera vez en 2022.
El caso involucró a un metalúrgico de 18 años, por lo demás saludable, en Luisiana que enfermó en septiembre de 2024. Sin condiciones de salud subyacentes ni factores de riesgo como tabaquismo o uso de alcohol, su estado se deterioró poco después de desarrollar una tos. El adolescente fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos con neumonía severa e insuficiencia respiratoria, requiriendo intubación y ventilación mecánica.
Las pruebas de sangre dieron positivo para una bacteria del grupo Bacillus cereus, que incluye la especie responsable del ántrax clásico. Los médicos conectaron rápidamente el diagnóstico con su ocupación. Durante seis meses antes de su enfermedad, el adolescente había estado trabajando como aprendiz de soldador en la industria de construcción y reparación de barcos.
Sospechando 'ántrax del soldador', los médicos obtuvieron rápidamente acceso a un antitoxina de ántrax del stock nacional estratégico de los EE. UU., una reserva mantenida para amenazas de bioterrorismo. Junto con un régimen antibiótico apropiado, la intervención condujo a la rápida recuperación del adolescente, con extubación dentro de las 72 horas. Esta respuesta médica oportuna probablemente salvó su vida, ya que seis de los ocho casos anteriores fueron fatales.
Aunque el resultado es positivo, el informe subraya una tendencia preocupante e inexplicada de metalúrgicos contrayendo esta rara infección. Típicamente, el ántrax es causado por Bacillus anthracis, que ingresa al cuerpo a través del contacto con la piel, la ingestión o la inhalación. Las bacterias pueden evadir el sistema inmunológico, produciendo toxinas letales que causan muerte celular e hinchazón. En más de dos décadas, solo se han documentado nueve casos de ántrax en los EE. UU.
Sin embargo, B. anthracis pertenece al grupo más amplio de Bacillus cereus, que incluye B. cereus y la recién identificada especie B. tropicus, ambas capaces de producir toxinas de ántrax. Estas bacterias se encuentran comúnmente en los suelos, siendo B. cereus ampliamente presente en el ambiente.