El ruido de los grilletes resonó cuando el presidente venezolano Nicolás Maduro entró por primera vez en un tribunal de la ciudad de Nueva York, proclamando que había sido 'secuestrado'. Ante una galería llena de reporteros y espectadores del público, declaró: 'Estoy aquí secuestrado desde el 3 de enero,' hablando calmadamente en español antes de que un intérprete tradujera sus palabras. 'Fui capturado en mi casa en Caracas, Venezuela,' afirmó. El juez Alvin Hellerstein, quien presidió los procedimientos, reconoció la declaración de Maduro pero indicó que se discutirían más adelante sus afirmaciones.
En una tempestuosa audiencia de 40 minutos, Maduro y su esposa, Cilia Flores, presentaron alegatos de no culpabilidad ante cargos relacionados con drogas y armas. Con inquebrantable compostura, Maduro declaró, 'Soy inocente. Soy un hombre decente,' mientras Flores respaldaba su propia inocencia. Fueron trasladados a una cárcel de Nueva York tras su arresto en una redada liderada por EE.UU. en su residencia venezolana, que coincidió con ataques dirigidos a bases militares. Ambos vestían un atuendo carcelario azul y naranja con pantalones caqui y se apoyaban en auriculares para recibir la traducción simultánea al español durante los procedimientos judiciales. Maduro documentó meticulosamente notas en un bloc de notas legal amarillo, solicitando la garantía de que conservaría su posesión tras la audiencia.
Cuando Maduro entró en la sala del tribunal15famosa como el sitio del reciente juicio de Sean 'Diddy' Combs15reconoció a varias personas presentes con un gesto de cabeza. Su actitud permaneció estoica, incluso cuando un miembro de la galería pública gritó que Maduro 'pagaría' por sus supuestas transgresiones, lo que llevó al líder venezolano a replicar: 'Soy un presidente y prisionero de guerra.' La seguridad escoltó rápidamente al espectador disruptivo fuera de la sala del tribunal, visiblemente angustiado. La sesión resultó emocional para muchos, incluida la periodista venezolana Maibort Petit, cuya casa familiar cerca de Caracas fue supuestamente dañada en la operación militar vinculada a la aprehensión de Maduro. Durante el juicio, Flores permaneció en su mayoría reticente, cuidando lesiones supuestamente sufridas durante su arresto. Sus representantes legales solicitaron exámenes médicos, incluida una radiografía por posibles lesiones en las costillas. Ninguno de los acusados solicitó fianza, dejándolos en custodia federal por el futuro previsible.
Ambos, Maduro y Flores, viajaron bajo fuerte seguridad, llegando y saliendo del tribunal en un vehículo blindado.