在歐洲，逐漸形成了一種共識，即承認大陸的航太產業需要投入開發可重複使用的火箭。然而，在實施策略和相關成本方面，問題依然存在。
歐洲對可重複使用火箭的討論主要圍繞著創建一個可以最終替代Ariane 6的新火箭系統。儘管其在兩年前不到的時間內發射，Ariane 6仍遵循了航天發射行業使用多年的傳統一次性模式。
歐洲太空總署（ESA）正積極與歐洲各地的新興火箭公司合作，通過提供財務激勵來展示其小型衛星發射器的能力。此外，ESA也提供資金以促進技術升級，使火箭能夠攜帶更重的有效載荷進入軌道。與此同時，歐盟委員會和各國政府正在投資於火箭跳躍器，旨在測試垂直起降技術。儘管這些計劃獲得了大量財務支持，但缺乏凝聚力，導致進展緩慢。
目前，有一項提議對現有的Ariane 6設計進行部分重複使用的改造。Airbus和Safran平等持有的合資企業ArianeGroup在2024年底獲得了ESA的推進歐洲太空運輸（BEST！）計劃的合同。
圖片來源：ESA – S. Corvaja
歐洲的首個Ariane 6火箭於2024年7月9日首次飛行。
設計起源的追溯
Ariane 6火箭的設計歷程始於2014年，當時Airbus和Safran揭示了最終在2024年升空的框架。這枚火箭採用了可消耗的設計，特點是一個低溫核心級，可根據任務需求附加兩個或四個固體火箭助推器。
在其設計啟動之時，SpaceX已經發布其收回和重用Falcon 9助推器的雄心壯志，這在2015年成為現實。SpaceX進一步推進界限，於2017年重用了助推器，挑戰了歐洲官員的懷疑。Blue Origin去年成功降落了一個軌道級助推器，而幾個中國公司也接近實現類似的壯舉。