Según una investigación de la BBC, más de un tercio de los consejos elegibles en Inglaterra han solicitado un aplazamiento de sus elecciones programadas para mayo. La directiva del mes pasado de los ministros del gobierno ofreció a 63 autoridades locales la opción de retrasar sus elecciones debido a preocupaciones sobre la implementación concurrente de cambios radicales en las estructuras de gobierno local. Entre ellos, 23 consejos han solicitado un aplazamiento antes del plazo del jueves, 34 han optado por proceder con las elecciones según lo planeado, y seis consejos aún no han anunciado sus decisiones. Se espera que el gobierno tome una decisión sobre estas solicitudes en breve.
Si bien la mayoría de los consejos que buscan un retraso están liderados por el Partido Laborista, la lista incluye tres consejos liderados por los conservadores y uno dirigido por los demócratas liberales. En ciertos casos, los consejos están gobernados por coaliciones o independientes. Estas solicitudes surgen a raíz del plan del gobierno para reemplazar el sistema de consejo de distrito y condado de dos niveles con consejos 'unitarios' responsables de la entrega de servicios integrales en sus áreas. Esta reforma significa que algunos consejos programados para elecciones en 2023 pueden ser disueltos para consejos unitarios en 2027 o 2028, reduciendo potencialmente el mandato para los concejales electos a solo un año.
La BBC se contactó con los 63 consejos elegibles para solicitar un retraso en sus elecciones de mayo. Los consejos de los condados de East y West Sussex, el consejo del condado de Suffolk, el consejo de la ciudad de Exeter, el consejo de la ciudad de Preston, el consejo de la ciudad de Norwich, el consejo municipal de Ipswich y el consejo de la ciudad de Peterborough son algunos de los que buscan aplazamientos. Consejos más pequeños como Cheltenham, Hastings, Nuneaton y Bedworth, Ipswich, y el consejo municipal de Redditch también han solicitado retrasos.
El Secretario de Gobierno Local Steve Reed, escribiendo para The Times, ha caracterizado la reorganización del gobierno como la más significativa de una generación, prometiendo simplificar las operaciones al eliminar la duplicación. Argumentó que celebrar elecciones para consejos destinados a la disolución desperdiciaría recursos necesarios para servicios críticos. Sin embargo, la decisión de permitir estos retrasos ha sido criticada tanto por los conservadores como por los demócratas liberales. Richard Tice, sublíder de Reform UK, sugirió que la ansiedad sobre los posibles resultados de las elecciones alimentó el deseo de retrasos.
Notablemente, los líderes conservadores de los consejos de los condados de Suffolk, West Sussex y East Sussex, junto con el consejo municipal controlado por los demócratas liberales de Cheltenham, han ido en contra de la oposición oficial de sus partidos a los retrasos al solicitarlos. En Redditch, se llamó a la policía a una reunión del consejo donde tuvo lugar un debate polémico sobre el aplazamiento de las elecciones. El líder del consejo del condado de Essex, a pesar de reconocer la presión sobre los sistemas del consejo debido a la reestructuración, ha pospuesto la decisión final sobre el aplazamiento electoral al gobierno, absteniéndose de presentar una solicitud formal de retraso.