歷史愛好者可能對沙德拉克·拜菲爾德有所了解，他是一名在1812年戰爭中服役並將左臂犧牲給子彈的普通英國士兵。拜菲爾德在許多流行的歷史書籍中被強調，包括一本兒童讀物和一部2011年的PBS紀錄片，被形容為殘疾士兵堅忍不拔的非凡例子。然而，最近在《英國研究雜誌》上的一篇文章詳細描述了一部被重新發現的拜菲爾德後來發表的回憶錄，這本書複雜化了這種理想化的描述。
來自加拿大紐芬蘭紀念大學的歷史學家伊蒙·奧基夫自從讀到格雷戈里·薩斯的1985年兒童小說《紅衣兵》後就一直是拜菲爾德的崇拜者。在多倫多的1812年戰爭時期的堡壘與博物館工作中，他的興趣更加濃厚。奧基夫指出，“英國普通士兵關於拿破崙戰爭的回憶錄有很多，但只有少數來自1812年戰爭，因為這場衝突的規模要小得多。拜菲爾德的自傳似乎提供了一個北美衝突的真實第一手觀點，幫助我們超越將軍和政治家，考慮對普通人的影響。”
拜菲爾德出生於1789年，在威爾特郡巴德福德-翁-埃文郊區，他被期望像父親一樣成為一名織布工。相反，他在18歲時加入了郡民兵，然後在次年加入了正規軍。當1812年戰爭爆發時，拜菲爾德駐紮在沿尼亞加拉河的喬治堡，並參加了底特律堡的成功圍攻。1813年1月的法倫奇敦戰役中，他頸部中彈，但恢復得很好，足以參與對俄亥俄州米格斯堡和斯蒂芬森堡的戰役。
在當年稍晚的泰晤士河戰役中英軍失利後，拜菲爾德和土著戰士艱難逃生到森林中，擔心他們想要殺他。他們沒有這樣做，他最終重新加入其他英國逃亡者並返回英國陣地。在他的輕步兵連中，110名士兵中僅有15人倖存，拜菲爾德就是其中之一，經過18個月的戰鬥後。
然而，他的運氣在1814年7月於康喬克塔河的交火中改變了，一顆子彈重創了他的左前臂。由於壞疽的發生，外科醫生被迫進行截肢手術——這是在沒有麻醉的情況下進行的程序。拜菲爾德在1840年的回憶錄《輕步兵士兵服務記》中將手術描述為“冗長且痛苦”，並補充說，“我能夠相當好地承受它。”