CENTRO ESPACIAL KENNEDY, Florida En una temprana mañana de sábado, el cohete de la NASA para la misión Artemis II, diseñado para transportar a cuatro astronautas en un viaje lunar, se abrirá camino hacia la plataforma de lanzamiento costera desde su sitio de ensamblaje en la Costa Espacial de Florida. La transición marca un hito integral en el regreso de la NASA a la exploración lunar humana.
Transportado por uno de los colosales vehículos oruga diésel de la NASA, el cohete del Space Launch System (SLS), junto con su plataforma de lanzamiento móvil, están programados para partir del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy alrededor de las 7:00 am EST (11:00 UTC). Este vehículo autopropulsado certificado por el Guinness World Record como el más pesado recorrerá una distancia de cuatro millas para llegar al Complejo de Lanzamiento 39B, un viaje que se espera tome aproximadamente de ocho a diez horas.
El despliegue es un progreso significativo para la misión Artemis II de la NASA, que tiene como objetivo lograr el primer viaje humano a la vecindad lunar desde el último aterrizaje lunar del programa Apollo en 1972. Aunque la misión no implicará un alunizaje, la tripulación circunvalará el lado lejano de la Luna, alcanzando varios miles de millas lejos de la Tierra y estableciendo un récord para el viaje espacial profundo más lejano de la humanidad.
La misión concluirá con una reentrada a velocidad récord de 25,000 mph (40,000 km/h) sobre el Océano Pacífico. Los cuatro astronautas de Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de Canadá, se convertirán en los humanos más rápidos de la historia después de la misión, superando los récords de velocidad de las exploraciones lunares del programa Apollo.
Historia de origen
El viaje completo del cohete lunar comenzará temprano el sábado a un ritmo pausado. Tras la salida del Edificio de Ensamblaje de Vehículos, esta estructura móvil de 11 millones de libras viajará hacia el este antes de girar a la izquierda y ascender la rampa hacia la Plataforma 39B, ofreciendo una vista del Océano Atlántico.
Estaremos a una velocidad de crucero de menos de una milla por hora, expresó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis II para la NASA. Será un poco más lento en las curvas y subiendo la colina.
Construido hace seis décadas para transportar los cohetes Saturno V de la NASA, el vehículo oruga que ahora se usa para transportar el cohete SLS y la nave espacial Orion, fue fundamental durante el Programa del Transbordador Espacial y regresa a su misión inicial de posicionar cohetes con destino a la Luna.
Estos son los tipos de días por los que vivimos cuando haces el tipo de trabajo que hacemos, comentó John Honeycutt, presidente del Equipo de Gestión de Misión de Artemis II de la NASA. El cohete y la nave espacial, Orion Integrity, se están preparando para el despliegue hacia la plataforma... Realmente no hay nada mejor que esto, y estamos haciendo historia.
Las vistas en vivo del despliegue se podrán ver a través de una transmisión en YouTube proporcionada por la NASA.
Artemis II representa la misión tripulada de estreno del programa Artemis de la NASA, que fue nombrado en honor a la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. Iniciado en 2019, el programa se basa en los cimientos establecidos en las últimas dos décadas.