CENTRO ESPACIAL KENNEDY, Florida—En preparación para un hito significativo en la exploración espacial humana, la NASA se prepara para mover su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS)—destinado a transportar a cuatro astronautas alrededor de la Luna—desde su edificio de ensamblaje en la Costa Espacial de Florida hasta la plataforma de lanzamiento temprano el sábado.
Montado en el transportador oruga a diesel de la NASA, el cohete SLS, junto con su plataforma de lanzamiento móvil, partirá del icónico Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy alrededor de las 7:00 am EST (11:00 UTC). El transportador, reconocido por Guinness World Records como el vehículo autopropulsado más pesado del mundo, emprenderá un cauteloso viaje de cuatro millas hasta el Complejo de Lanzamiento 39B, que se espera tome entre ocho y diez horas.
Este despliegue es un desarrollo crucial para la misión Artemis II de la NASA—la primera expedición humana a la vecindad de la Luna desde el último alunizaje del programa Apolo en diciembre de 1972. Aunque Artemis II no implicará un alunizaje, verá a una tripulación de cuatro astronautas orbitar el lado lejano de la Luna, logrando el récord para los humanos aventurándose más lejos de la Tierra.
La misión concluirá con una intensa reentrada en la atmósfera de la Tierra a velocidades de 25,000 mph (40,000 km por hora) sobre el Océano Pacífico. La tripulación de Artemis II, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch de la NASA y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, está lista para convertirse en los humanos más rápidos de la historia, superando los récords de velocidad de la era Apolo.
Historia de Origen
El viaje para el cohete lunar totalmente ensamblado comienza temprano el sábado con cuidado deliberado. Al salir del Edificio de Ensamblaje de Vehículos, la vasta estructura de 11 millones de libras se desplazará hacia el este, luego girará a la izquierda antes de ascender la pendiente hacia la Plataforma 39B frente al Océano Atlántico.
Estaremos a una velocidad de crucero de menos de una milla por hora, declaró Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de la NASA para la misión Artemis II. Será un poco más lento alrededor de las curvas y en la colina.
El transportador oruga, responsable de mover el cohete SLS y la nave espacial Orion, cuenta con un legado de 60 años de transportar los cohetes Saturno V de la NASA y más tarde apoyar el Programa del Transbordador Espacial. Este venerable vehículo ha vuelto ahora a su misión original: posicionar cohetes destinados a la Luna en sus plataformas de lanzamiento.
John Honeycutt, presidente del Equipo de Gestión de Misión de la NASA para Artemis II, expresó entusiasmo: Estos son los tipos de días por los que vivimos cuando haces el tipo de trabajo que hacemos. El cohete y la nave espacial, Orion Integrity, están listos para rodar hacia la plataforma Realmente no hay nada mejor que esto, y estamos haciendo historia.
Puedes ver vistas en vivo del despliegue en esta transmisión de YouTube proporcionada por la NASA.
Artemis II marca el vuelo tripulado inaugural del programa Artemis de la NASA, acertadamente nombrado en honor a la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. Aunque la iniciativa Artemis recibió su nombre en 2019, sus componentes fundamentales han estado en desarrollo durante las últimas dos décadas.