Un Análisis del Empeoramiento de los Tiempos de Espera en Hospitales en Inglaterra
Por Nick Triggle, Corresponsal de Salud y Daniel Wainwright, BBC Verifica
Casi una cuarta parte de los hospitales en Inglaterra han visto empeorar los tiempos de espera desde que el gobierno introdujo su plan para abordar el atraso hace un año, según el análisis de la BBC. El objetivo de alcanzar la meta de espera de 18 semanas —especialmente para tratamientos como operaciones de rodilla y cadera— era una promesa clave en el manifiesto del Partido Laborista para el servicio de salud. En enero pasado, el gobierno presentó estrategias para que los hospitales vuelvan a encaminarse.
Aunque el progreso a nivel nacional es evidente, 31 consorcios hospitalarios se han quedado rezagados, mientras que otros 17 han mostrado avances mínimos de entre 129 servicios revisados. Los hospitales que enfrentan condiciones empeoradas citan varios desafíos, incluyendo la escasez de personal, huelgas de médicos y problemas con los sistemas informáticos.
Impacto Personal: 'Vivir con Dolor'
Mary Waterhouse, de 72 años de Blackpool, es una de muchos pacientes que sufren retrasos en un hospital que enfrenta tiempos de espera aumentados. Desde 2022, ha sido tratada por el Blackpool Hospitals NHS Trust por artritis. Inicialmente recibida con inyecciones de esteroides, fue puesta de nuevo en la lista de espera a finales de 2024 debido a su salud en declive. Después de esperar ocho meses para una evaluación, se consideraron necesarios reemplazos de cadera y rodilla.
Mary finalmente rechazó el tratamiento. "Mi artritis estaba demasiado avanzada y eran demasiadas operaciones. He elegido vivir con el dolor. Las largas esperas en cada paso se sentían como una fila interminable", dijo. Como resultado, ahora depende de un scooter de movilidad, solo puede caminar distancias cortas con muletas. "Si hubiera recibido un tratamiento más rápido, las cosas podrían haber sido mejores", admite. Deborah Alsina de Arthritis UK afirmó que la experiencia de Mary es típica para miles que enfrentan desafíos similares, enfatizando la naturaleza transformadora de un tratamiento oportuno.
Aunque Blackpool no pudo discutir el caso de Mary específicamente, su directora ejecutiva, Maggie Oldham, reconoció las extensas esperas. "Somos conscientes de que no estamos donde deberíamos estar, pero estamos trabajando diligentemente con socios para abordar los problemas apremiantes", declaró.
Compromiso del Gobierno
El gobierno prioriza la mejora de los tiempos de espera para el NHS, con el objetivo de restablecer la meta de 18 semanas en Inglaterra para marzo de 2029 —un punto de referencia no alcanzado desde 2015. El objetivo es que el 92% de los pacientes sean vistos dentro de 18 semanas, con una meta nacional interina del 65% establecida para marzo de 2026. En la introducción del plan en enero pasado, el 59.2% de los pacientes fueron atendidos dentro de este plazo, que desde entonces ha aumentado al 61.8%. El tamaño de la lista de espera ha caído a 7.31 millones, marcando su nivel más bajo desde febrero de 2023. Sin embargo, persisten discrepancias en el desempeño local, a pesar de la financiación asignada diseñada para empoderar a los consorcios del NHS con sus objetivos para la mejora.
La BBC comparó exitosamente el desempeño actual con doce meses antes para todos los consorcios hospitalarios, excepto Sheffield y Barking, Havering and Redbridge, debido a la falta de datos disponibles. Aunque los datos para este estudio se publicaron en enero, reflejan el estado al final de noviembre de 2024 y 2025.
El declive más significativo, notado en East Cheshire, mostró una caída del 61.2% al 51.2% de los pacientes siendo atendidos dentro de las 18 semanas. Barnsley experimentó una reducción de nueve puntos porcentuales, mientras que los consorcios Whittington Health y Epsom and St Helier NHS informaron caídas de aproximadamente cinco puntos porcentuales. Los consorcios atribuyeron estos retrocesos a múltiples factores como la interrupción causada por los nuevos sistemas de registros electrónicos de pacientes de Epsom and St Helier y las escaseces de personal y el aumento de cargas de trabajo en Barnsley.