La Nebulosa de la Hélice es conocida por su icónica semejanza al 'Ojo de Sauron' y es frecuentemente capturada en fotografías. Ubicada aproximadamente a 655 años luz de nuestro Sistema Solar, es una de las nebulosas luminosas más cercanas a la Tierra.
Aunque su nombre podría no evocar inmediatamente una imagen, la Nebulosa de la Hélice es una vista familiar gracias al Telescopio Espacial Hubble, que ha proporcionado algunas de sus imágenes más famosas a lo largo de los años. Muchas personas probablemente pueden reconocer una fotografía de la Nebulosa de la Hélice al verla.
Como es común en astronomía, el término 'nebulosa planetaria' puede ser engañoso. Estas nebulosas no son formadas por planetas sino por estrellas similares en tamaño a nuestro Sol, aunque un poco más grandes. Hacia el final de su vida, estas estrellas expulsan grandes cantidades de gas, creando una cáscara en expansión que presenta un espectáculo espectacular, aunque brevemente en el contexto del tiempo cosmológico.
Crédito: NASA
Recientemente, el Telescopio Espacial James Webb ha proporcionado nuevas perspectivas sobre la Nebulosa de la Hélice, que promete contar una nueva historia con sus impresionantes imágenes. NASA desveló estas últimas imágenes el martes, destacando los vibrantes pilares de gas dentro de la cáscara gaseosa en expansión de la nebulosa. Según NASA, la imagen captura la vívida región interior de este espectáculo celestial.