Los petroleros sancionados por el Reino Unido debido a las acciones de Rusia en Ucrania han estado pasando por el Canal de la Mancha, a pesar de las promesas oficiales de medidas más agresivas. El Reino Unido ha prometido ser más 'enérgico' en la interceptación de estos petroleros, conocidos por la propiedad oculta y parte de la 'flota en la sombra' de Rusia, que eluden las sanciones sobre las exportaciones de petróleo.
Según BBC Verify, 42 petroleros de este tipo atravesaron el Canal incluso después de que el gobierno del Reino Unido confirmara las capacidades legales para detenerlos. El 'Sofos,' un petrolero sancionado por el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido en mayo de 2025, fue uno de estos buques. Navegó desde Venezuela hasta cerca de San Petersburgo, después de cargar petróleo en Rusia y desconectar brevemente su sistema de seguimiento en aguas venezolanas.
Otro petrolero, el 'Nasledie,' sancionado en mayo de 2025 y anteriormente parte de la flota en la sombra, también navegó por el Canal en enero. Después de volver a registrarse bajo un registro ruso, el buque transportó 100,000 toneladas de crudo Urals a través de la región. Esta actividad demostró el papel de la flota en la sombra para contrarrestar el embargo de exportación de petróleo que ha afectado negativamente la economía de Rusia desde 2022.
A pesar del marco legal que permite la interceptación de petroleros apátridas, el Reino Unido aún no ha incautado ninguno de estos buques de manera independiente, logrando solo asistir a EE. UU. y Francia en interceptaciones en Islandia y el Mediterráneo, respectivamente. Seis petroleros han sido identificados en el Canal bajo falsas banderas desde principios de enero, lo que plantea preguntas sobre la aplicación de las leyes marítimas por parte del Reino Unido.
Figuras políticas, incluida Dame Emily Thornberry, expresaron decepción por la falta de intercepciones. Ella enfatizó la necesidad de una implementación efectiva de sanciones para apoyar genuinamente a Ucrania. De manera similar, el diputado Mike Martin criticó la vacilación del Reino Unido, afirmando que la Infantería de Marina Real está lista para tales operaciones. Informes recientes indican que Rusia ha estado escoltando petroleros sancionados con buques de guerra, señalando su anticipación de acciones del Reino Unido.