La Oficina Nacional de Reconocimiento, responsable de gestionar la red de satélites espías del gobierno de Estados Unidos, ha desclasificado un programa de hace décadas conocido como 'Jumpseat'. Esta iniciativa se utilizó para espiar las señales de comunicación militar de la Unión Soviética.
Si bien la existencia de Jumpseat ya era conocida a través de filtraciones y cobertura mediática en ese momento, el NRO ahora ha proporcionado nuevos detalles, incluyendo su propósito, información sobre su desarrollo e imágenes de los satélites involucrados.
Según una declaración de la NRO, Jumpseat fue descrito como cel primer satélite de recolección de señales en órbita altamente elíptica (HEO) de primera generación de los Estados Unidos.3d
Recogiendo Señales
Desde 1971 hasta 1987, se lanzaron ocho satélites Jumpseat en un momento en que incluso la existencia del NRO era un secreto fuertemente guardado por el gobierno. El programa Jumpseat operó hasta 2006, principalmente dirigido a la Unión Soviética. Su misión se centraba en 3cmonitorizar el desarrollo de los sistemas de armas ofensivos y defensivos adversarios,3d según declaró el NRO. Estos satélites recogían emisiones electrónicas, inteligencia de comunicaciones e inteligencia de instrumentación extranjera.
Los datos interceptados de estos satélites se alimentaban en el Departamento de Defensa, la Agencia de Seguridad Nacional y otras entidades de seguridad nacional.
Los satélites Jumpseat orbitaban la Tierra en trayectorias altamente elípticas que iban de unos pocos cientos de millas hasta 24,000 millas (39,000 kilómetros) sobre el planeta. Alcanzaban sus puntos orbitales más altos, o apogeos, sobre el lejano hemisferio norte. Esta trayectoria permitía a los satélites permanecer sobre el Ártico, Rusia, Canadá y Groenlandia durante la mayor parte de sus ciclos orbitales de 12 horas, ofreciendo una cobertura persistente sobre estas regiones.
Los soviéticos se habían dado cuenta del valor táctico de esta órbita, conocida como Molniya, la palabra rusa para 'relámpago', años antes de que el primer satélite Jumpseat se lanzara en 1971. La órbita Molniya fue utilizada por los soviéticos para satélites de comunicación y de alerta temprana.
El nombre en clave Jumpseat fue revelado al público por primera vez en 1986, en un libro del periodista de investigación Seymour Hersh. Él discutió cómo estos satélites podían 3cinterceptar todo tipo de comunicaciones,3d incluyendo intercambios de voz entre el personal de tierra soviético y los pilotos.