在華盛頓特區的 NASA 總部，一項重大決策即將達到關鍵點。該機構必須選擇下一個火星航天器，此舉將影響未來十年的紅色星球探索。
各方達成共識，NASA 迫切需要一個新的航天器，以維持火星與地球之間的通訊，這一需求因最近的 MAVEN 航天器損失而加劇。NASA 最可靠的通訊中繼站火星偵察軌道器已運行了二十年。
反映了此事的重要性，美國國會在'一個大而美麗的法案'中增加了 7 億美元的補充資金，用於'火星電信軌道器'，並交給 NASA。
雖然這筆資金對純粹的電信軌道器來說是相當可觀的，但仍有更多的複雜性。由德克薩斯州參議員 Ted Cruz 主導的法案，包括對航天器選擇標準的特定措辭。它需要從 2024 或 2025 財年獲得資金的公司中選擇這些公司進行與火星樣本返回相關的商業設計研究，並提議獨立發射火星電信軌道器以協助火星樣本返回任務。
根據多位消息人士，這項商業設計研究要求似乎專為建議更高效火星樣本回收任務的公司量身定做，如 Rocket Lab 所述。
此外，Cruz 主導的法案把 7 億美元撥給航天器和發射被視為過度。根據一位行業內部人士的說法，'5 億美元的預算對於一個通訊載荷、衛星總線和發射來說已經足夠，可能涵蓋的成本遠低於該數字。'