Cuando una nueva administración presidencial toma posesión, tiene la tarea de llenar alrededor de 4,000 posiciones a lo largo de la vasta burocracia federal. Estos nombramientos políticos son críticos para ejecutar la agenda del presidente y están destinados a hacer que las agencias gubernamentales se alineen con las prioridades de los funcionarios electos.
Algunos nombramientos, como el Secretario de Estado, son ampliamente reconocidos, mientras que otros, como el Secretario Adjunto para Textiles, Bienes de Consumo, Materiales, Minerales Críticos y Metales Industria y Análisis, son menos conocidos.
Típicamente, las agencias científicas, incluyendo la NASA y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), tienen menos nombramientos políticos en comparación con otros segmentos federales. A menudo, roles de alto nivel que controlan miles de millones en gastos e influyen en sectores de investigación enteros son ocupados sin la participación directa de la Casa Blanca o el Congreso. Esta práctica subraya una creencia de larga data de que la investigación científica debe llevarse a cabo y financiarse con la mínima interferencia política.
Datos históricos desde principios de la década de 2000 revelan que los NIH, la principal institución de investigación biomédica de EE. UU., mantienen consistentemente solo unos pocos nombramientos políticos entre una fuerza laboral de cerca de 17,500, a pesar de los recortes recientes. La selección de directores para los 27 institutos y centros de los NIH depende en gran medida de científicos del personal y expertos externos, dejando estas decisiones en gran medida fuera de la supervisión directa de la Casa Blanca.
Bajo la administración de Trump, el futuro de este equilibrio de larga data es incierto. Han surgido preocupaciones en los NIH sobre la introducción de nombramientos políticos en roles tradicionalmente ocupados por funcionarios públicos, junto con cambios en las prácticas de contratación para posiciones clave. Estos desarrollos han generado alarmas sobre una potencial politización entre funcionarios actuales y anteriores.
Aunque los NIH han disfrutado de un apoyo bipartidista durante mucho tiempo, periódicamente son examinados por legisladores conservadores en cuanto a su gasto. Una encuesta de 2014 destaca una percepción de los NIH como progresista, lo que se alinea con las tendencias que muestran que los científicos estadounidenses se están volviendo más liberales en comparación con la población general desde principios de la década de 2000.