當新的總統政府上任時，其任務是填補廣大聯邦官僚機構中約4,000個職位。這些政治任命對於執行總統的議程至關重要，旨在讓政府機構與當選官員的優先事項保持一致。
某些任命，如國務卿，廣為人知，而其他如紡織品、消費品、材料、關鍵礦物和金屬工業與分析的副助理秘書則不太為人知。
通常，包括NASA和國家衛生研究院 (NIH) 的科學機構相比其他聯邦部門擁有較少的政治任命。通常，掌控數十億資金和影響整個研究領域的高級職位在沒有白宮或國會直接參與的情況下進行任命。這一做法強調了長久以來的信仰：科學研究應該在最小政治干預下進行和資助。
自2000年代初以來的歷史數據顯示，作為美國領先的生物醫學研究機構，NIH儘管最近的削減，依然在約17,500的員工中保持只有少數的政治任命。NIH下屬27個研究所和中心的主任的選擇主要依賴於工作人員的科學家和外部專家的意見，使這些決定大部分不在白宮的直接監督範圍內。
在特朗普政府下，這種長期平衡的未來是不確定的。NIH對在傳統由公務員擔任的角色中引入政治任命者以及關鍵職位招聘政策的變更產生了擔憂。這些發展引起了現任和前任官員對於可能政治化的警告。
儘管NIH長期以來得到兩黨支持，但定期受到保守派立法者對其開支的審查。一項2014年調查顯示NIH被視為進步的印象，這與2000年代初以來美國科學家與普通民眾相比變得更加自由的趨勢一致。