En 2023, los científicos descubrieron los complejos compuestos utilizados en los ungüentos para momificar los órganos de una noble egipcia antigua, revelando recetas que involucraban ingredientes poco comunes para la región. Los investigadores colaboraron con un perfumista para recrear lo que la coautora Barbara Huber, afiliada al Instituto Max Planck de Geoantropología y la Universidad de Tubinga, denominó 'el aroma de la eternidad'. Esta reconstrucción aromática ahora se está integrando en exhibiciones de museos sobre el antiguo Egipto, con el objetivo de mejorar la comprensión de los visitantes sobre las prácticas de embalsamamiento.
Los relatos históricos sugieren que el embalsamamiento egipcio comenzó en el período predinástico, impulsado por la comprensión de que el calor seco del desierto preservaba naturalmente los cuerpos allí enterrados. Con el tiempo, esto llevó a que la preservación se entrelazara con las creencias religiosas. A medida que los entierros se trasladaron de las arenas del desierto a las tumbas rocosas, surgieron nuevas técnicas de embalsamamiento utilizando productos químicos como las sales de natrón y resinas vegetales.
El proceso de momificación inicialmente involucraba colocar el cuerpo sobre una mesa y extraer los órganos internos, conservando el corazón. Como describió Heródoto, se usaba un gancho de hierro a través de las fosas nasales para extraer parte del cerebro, inyectando drogas para disolver el resto. La cavidad del cuerpo se enjuagaba posteriormente con especias y vino de palma, luego se cosía con plantas aromáticas y especias, junto con bolsas de natrón, dejadas en el interior. El cuerpo se deshidrataba durante 40 días antes de que los órganos secos fueran almacenados en jarras canopas o devueltos al cuerpo. El cadáver se envolvía luego en capas de lino, entrelazadas con amuletos protectores, recubierto con una resina para repeler la humedad, y colocado en un ataúd sellado.