El Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida tiene una rica historia de transformaciones. El miércoles, experimentó otro cambio con la eliminación del Brazo de Acceso de la Tripulación, que los astronautas usaban para abordar su nave espacial.
Hace más de 60 años, los trabajadores de la construcción crearon la base de esta plataforma de lanzamiento en los humedales de Florida. Originalmente, la NASA utilizó el sitio para lanzar cohetes Saturno V que enviaron astronautas a la Luna. La plataforma fue luego adaptada para el programa del Transbordador Espacial, con el último transbordador partiendo del Pad 39A en 2011. Posteriormente, la NASA arrendó el sitio a SpaceX, que lo ha utilizado para lanzar cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
SpaceX comenzó sus operaciones en el Pad 39A en 2017 e introdujo un nuevo Brazo de Acceso de la Tripulación en la torre de la plataforma de lanzamiento el año siguiente. Esto reemplazó el brazo más antiguo de la era del transbordador que se conectaba a las escotillas de la nave espacial. El brazo actualizado fue instalado antes del primer vuelo de prueba del Crew Dragon de SpaceX, una nave espacial con certificación humana, en 2019. Los astronautas comenzaron a utilizar esta vía, que está suspendida a más de 200 pies sobre el suelo, comenzando con el primer vuelo tripulado en una nave Dragon en 2020.
Actualmente, el Pad 39A está recibiendo otra mejora como preparación para el lanzamiento del cohete Starship de SpaceX. La construcción de una nueva torre de lanzamiento dedicada a Starship está en marcha aproximadamente a 1,000 pies al este de la torre existente, pero dentro del límite circular de la instalación. SpaceX apunta a realizar el vuelo inaugural de Starship desde el Centro Espacial Kennedy más tarde este año, basándose en pruebas previas realizadas en el sitio Starbase de la compañía en el sur de Texas.