在海王星的軌道之外，是一個廣闊的領域，稱為柯伊伯帶，這裡儲存著古代的天體遺物、動態的謎團和可能未被發現的行星。
這個區域充滿了冰凍遺跡，距離大概是從地球到太陽的30到50倍，甚至可能更遠，從1990年代首次觀測以來就被籠罩在神秘之中。
在過去三十年中，天文學家已經識別出大約4,000個柯伊伯帶天體（KBO），其中包括一些矮行星、冰彗星和行星碎片。然而，隨著來自先進望遠鏡的數據出現，這一數量預計將顯著增加。特別是在智利的維拉·C·魯賓天文台通過其去年啟動的旗艦項目“時間與空間的遺產調查”（LSST），旨在照亮這一模糊區域。此外，下一代天文台如詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）將有助於使這個帶子更加清晰可見。
“在海王星之外，我們對太陽系的內容的理解就像是一個拼接的棉被調查，留下了充足的空間給尚未發現的天體，”亞利桑那大學行星科學露易絲·富卡爾·馬歇爾科學研究教授和攝政教授Renu Malhotra說。
“我相信魯賓天文台將顯著縮小我們對太陽系組成的認識差距，”她補充道。“這將極大地增強我們對太陽系內容的清單和理解。”
因此，天文學家期待著這一新前沿中可能澄清許多未解問題的發現浪潮。腰帶中或更遠處是否隱藏著新行星？這個區域的真實範圍是什麼？並且在這幾乎未被觸及的古老物體的集合中，是否保留有歷史性的宇宙遭遇——無論是本地還是星際間的痕跡？