最近的一項研究顯示，火星在數十億年前曾經是溫暖和潮濕的。這一發現與另一項普遍認為火星在此期間主要是寒冷和冰凍的理論形成鮮明對比。這項研究的影響範圍涉及到那時生命可能在火星上發展的可能性。
關於火星過去可居住性的問題，許多數十年來一直是深刻著迷和研究的主題。像地球一樣，火星大約有45億年的歷史，其地質歷史被分為不同的年代。
最新的研究集中於火星的諾亞紀，該時期持續大約從41億到37億年前。這一時期與太陽系歷史上被稱為晚期重轟炸（LHB）的時期重合，特徵是巨大的隕石撞擊。在許多天體上都有這些災難性事件的證據。
在火星上，廣大的赫拉斯和阿爾吉爾撞擊盆地是這一時代的兩個重要遺跡。每個盆地的寬度均超過一千英里，能夠容納的水量超過整個地中海。
儘管條件動盪不安，這個時期可能是火星上生命最有利的時候。許多地形，如乾涸的河谷、湖泊床、古代海岸線和河流三角洲，表明在這段時間裡水塑造了這顆行星的表面。
諾亞紀的氣候條件仍然存在激烈的爭論。主要考慮的兩種情景是：一種認為是一個寒冷、冰凍的環境，偶爾有隕石撞擊和火山噴發造成的融化；而另一種則提議一個持續溫暖、潮濕且大致無冰的氣候。