En su novela de 1961 El Invierno de Nuestra Desesperanza, John Steinbeck escribió sobre la pérdida, Es mucho más oscuro cuando una luz se apaga de lo que habría sido si nunca hubiera brillado.
El ocaso del Escenario Superior de Exploración de la NASA hoy ofrece el reverso de ese sentimiento. La luz del mundo de los vuelos espaciales solo se ha vuelto más brillante ahora que esta pieza ha sido retirada.
El final del cohete fue anunciado a través de un aviso modesto en un sitio de adquisiciones gubernamentales: NASA/MSFC tiene la intención de emitir un contrato de fuente única para adquirir etapas superiores de próxima generación para usar en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) Artemis IV y Artemis V de United Launch Alliance (ULA).
Conocido por su durabilidad, el Escenario Superior de Exploración encarnaba la resilienciaun testimonio del respaldo político de senadores influyentes de Alabama, Mississippi, Texas y Florida, y la influencia de la financiación gubernamental.
Su Propósito y Legado
Inicialmente contratado a Boeing hace más de diez años, el Escenario Superior de Exploración estaba destinado a lanzar no solo la nave espacial Orion, sino también cargas útiles significativas a la Luna. Durante algún tiempo, la aparición de cohetes avanzados de SpaceX, Blue Origin y United Launch Alliance, que podían transportar eficientemente grandes cargas, no restó importancia a su papel previsto.
¿Entonces por qué era necesario el Escenario Superior de Exploración?
La explicación breve son las asignaciones de fondos, a menudo denominadas 'chanchullos.' Sin embargo, es más complejo. Cuando el Congreso y la NASA propusieron el cohete SLS en 2011, planearon que los lanzamientos iniciales usaran un escenario superior interino, derivado del escenario superior del cohete Delta IV. Con la eliminación de ese cohete, debido al costo y la competencia creciente, se hizo necesaria una solución duradera.