Hasta 1970, Estados Unidos eliminó aproximadamente 17,000 toneladas de armas químicas no utilizadas de la Primera y Segunda Guerra Mundial al arrojarlas frente a la costa del Océano Atlántico. Esta decisión ahora está causando problemas para las operaciones de pesca comercial.
Un artículo reciente en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de funcionarios de salud de Nueva Jersey y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades revela que desde 2016 hasta 2023, ha habido al menos tres incidentes de tripulaciones de pesca comercial encontrándose con municiones de guerra química peligrosas (CWMs) frente a la costa de Nueva Jersey.
Estos incidentes llevaron a que al menos seis miembros de la tripulación fueran expuestos al agente mostaza, una sustancia conocida por causar quemaduras químicas severas en la piel y las membranas mucosas. Un miembro de la tripulación necesitó atención de emergencia por dificultad respiratoria y quemaduras de segundo grado, mientras que otro sufrió quemaduras tan severas que fue necesaria la hospitalización en un centro de quemados para injertos de piel y terapia física.
Los funcionarios de salud advierten, c cLas CWM recuperadas continúan representando riesgos para la seguridad laboral y alimentaria. Debido a la deriva oceánica, tormentas e industrias offshore, las ubicaciones de las CWM desechadas en el mar permanecen en gran medida desconocidas y potencialmente lejos de sus sitios de eliminación originales. c d
Este no es el primer informe de este tipo en el MMWR. En 2013, funcionarios de salud federales documentaron tres incidentes similares en el Atlántico medio. Los pescadores de almejas en la Bahía de Delaware informaron frecuentemente recuperar municiones con un olor a 'ajo', lo que sugiere la presencia de agentes químicos.
Los incidentes recientemente reportados incluyen uno en 2016 cerca de Atlantic City, donde se descubrió una munición durante la pesca de almejas. Aunque un miembro de la tripulación rápidamente la descartó, más tarde sufrió quemaduras en el brazo que requirieron injertos de piel. Además, un retraso en informar este evento permitió que almejas contaminadas entraran en producción, resultando en un retiro de 192 cajas de sopa de almejas y la destrucción de 704 cajas de almejas.