En lo profundo de las tierras altas de Angola, se habla de una misteriosa nueva especie de elefante. Durante años, el conservacionista y ornitólogo Steve Boyes se ha dedicado a descubrir la verdad sobre esta esquiva manada, un viaje que ocupa el centro del escenario en Elefantes Fantasma, un evocador documental dirigido por el renombrado cineasta Werner Herzog. Después de su debut en el Festival Internacional de Cine de Venecia el pasado verano, la película ahora llega a National Geographic y Disney+.
Parecería inusual que un ornitólogo persiga tal misión, pero para Boyes, esta empresa pareció ser una extensión natural de sus pasiones de toda la vida. Creciendo en Sudáfrica, Boyes fue cautivado por los exploradores sobre los que leía en la revista National Geographic. «Crecí esperando que llegara la revista; quería los mapas», compartió Boyes con Ars. «Esos se convertirían en mi jardín, o el campo más allá, o el río: lugares salvajes imaginados y reales.»
Los años formativos de Boyes estuvieron llenos de aventuras en la naturaleza, a menudo acompañado por sus padres y hermano en viajes a lugares como Botsuana y Tanzania. «Solíamos integrarnos con tropas de babuinos y caminar con impalas», dijo Boyes. A pesar del miedo de su hermano a los elefantes, Boyes formó un vínculo temprano con estas magníficas criaturas. El documental muestra impresionantes escenas subacuáticas de elefantes avanzando por el agua y nadando de lado, evocando las interacciones personales de Boyes. Dados las condiciones adecuadas, si no se sienten amenazados, los elefantes «vendrán y nadarán a tu alrededor y contigo e interactuarán contigo», agregó, complementando su fascinación de toda la vida con ellos.
En su vida adulta, Boyes realizó su investigación de doctorado sobre el loro de Meyer en el delta del Okavango de Botsuana, hogar de la mayor población de elefantes del mundo. Allí descubrió una relación simbiótica única entre los loros y los elefantes: «Cada árbol del que los loros se alimentaban, los elefantes también comían», señaló. «Los elefantes estaban creando las cavidades de los nidos para los loros al perturbar los árboles.»