Los precios del petróleo se dispararon el lunes cuando el tráfico a través del Estrecho de Ormuz se detuvo casi por completo. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo del cierre del estrecho pueden resultar más severas para el mercado de gas natural licuado (GNL) debido a los desafíos asociados con el transporte de GNL en comparación con el petróleo crudo y la concentración de la producción de GNL.
Aproximadamente el 20% del GNL mundial se transporta a través del Estrecho, predominantemente exportado desde Qatar. Tras una parada en la producción por parte de Qatar en respuesta a un ataque con drones iraníes, los precios globales del gas han subido. El gas natural europeo experimentó un aumento del 63% la semana pasada, marcando su mayor aumento porcentual desde marzo de 2022 después de que Rusia invadiera Ucrania. Los precios asiáticos han escalado aún más, alcanzando $23.40/MMBtu al lunes por la mañana, impulsados por la predominancia de las exportaciones de GNL qataríes hacia Asia. Ante la escasez de carga, algunos buques de GNL inicialmente destinados a Europa han cambiado de rumbo para abastecer al mercado asiático en su lugar.
Mientras Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han logrado redirigir algo de su petróleo crudo a través de oleoductos, tal infraestructura no está disponible para el gas, que requiere ser enviado a largas distancias. La mayoría de los estados productores de petróleo en el Medio Oriente carecen de instalaciones de producción centralizadas de gas, lo que hace que el mercado sea susceptible en caso de que ocurran interrupciones, enfatizó Alex Munton, director de investigación de gas y GNL global de Rapidan Energy.
La preocupación urgente, según Munton, radica en las complejidades involucradas en reanudar la producción de GNL de Qatar en Ras Laffan una vez que se normalice el tráfico en el Estrecho. Reiniciar las operaciones de GNL es inherentemente más desafiante que la producción de petróleo debido a los intrincados procesos de enfriamiento involucrados. Reiniciar las operaciones tomaría mucho más tiempo para ejecutarse.
Rapidan Energy pronostica que las exportaciones regionales de GNL no se reanudarán hasta que la seguridad para el paso de barcos a través del Estrecho esté completamente asegurada. Esto se ve agravado por los altos costos de seguro, con un tanque de GNL valorado en $250 millones. La complejidad de la producción de GNL impide una rápida escalada de operaciones en respuesta a las variaciones percibidas de seguridad, requiriendo semanas para reanudar completamente las operaciones — un escenario exacerbado por el hecho de que la planta nunca antes ha estado completamente fuera de línea.
Munto afirmó a CNBC, cNo creo que en los primeros días de este conflicto — solo llevamos una semana — se aprecie la duración del tiempo que Qatar estará fuera de línea y el efecto que tendrá en el suministro global y los mercados globales. d