Los precios del petróleo se dispararon el lunes ya que el tráfico en el Estrecho de Ormuz se detuvo casi por completo, pero los efectos a largo plazo del cierre del Estrecho podrían ser más severos para el mercado de gas natural licuado (GNL). Esto se debe en parte a la mayor dificultad en el transporte de GNL en comparación con el crudo, junto con la naturaleza concentrada de la producción de GNL.
Aproximadamente el 20% del GNL mundial pasa por el Estrecho, siendo la mayoría exportado desde Qatar. Los precios globales del gas se han disparado después de que Qatar detuviera la producción la semana pasada tras un ataque con drones iraníes.
Los precios del gas natural en Europa subieron un 63% la semana pasada, marcando el mayor aumento porcentual desde marzo de 2022 tras la invasión de Rusia a Ucrania. Los precios en Asia son incluso más altos, alcanzando $23.40/MMBtu hasta la mañana del lunes, dado que la mayor parte del GNL catarí está destinado a Asia. Los países asiáticos están luchando para cubrir la escasez, lo que lleva a los barcos de GNL que originalmente se dirigían a Europa a cambiar de rumbo y dirigirse a Asia.
Mientras que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han desviado algo de crudo a través de oleoductos, no existe una infraestructura similar para el gas, lo que requiere el uso de barcos para transporte a larga distancia.
Alex Munton, director de investigación global de gas y GNL en Rapidan Energy, destacó la naturaleza concentrada de la producción de gas en el Medio Oriente, proveniente en su mayoría de un solo complejo industrial en Qatar. Esto hace que el mercado sea más susceptible a interrupciones.
El problema clave, dijo Munton, es la complejidad de reiniciar la producción de GNL de Qatar en Ras Laffan una vez que el Estrecho se reabra. La refrigeración del gas es un proceso industrial complicado, lo que significa que el reinicio tomará más tiempo en comparación con la producción de petróleo.
Según Rapidan, las exportaciones de GNL de la región no se reanudarán hasta que haya completa seguridad de una navegación segura a través del Estrecho. El seguro y la complejidad de las operaciones son factores clave, ya que un tanquero de GNL puede costar $250 millones. Reiniciar las operaciones completas podría tomar semanas, no días, y es inédito que toda la planta se quede fuera de línea.
1No creo que en los primeros días de este conflicto —llevamos solo una semana— haya una apreciación del tiempo que Qatar estará fuera de línea y el efecto que tendrá en el suministro global y los mercados globales,dijo Munton a CNBC.