一顆環繞地球范艾倫輻射帶運行超過十年的NASA衛星即將失控重返大氣層。
雖然大部分重達1,323磅（600公斤）的衛星預計在重返時會燃燒殆盡，但部分可能會存活並到達地球表面。根據最近的一項研究，相似質量的衛星每月多次進行失控重返，這些通常涉及較舊的衛星或已經耗盡的火箭組件。
此次重返尤為顯著，因為它對公眾造成的風險比美國政府通常接受的要高。雖然對地球上某人的傷害仍然機率較低，約為 1/4,200，但這些風險超過了政府對此類重返設置的 1/10,000 的門檻值。
'由於設計後期的變更，失控重返的潛在風險增加，'一位NASA發言人向Ars表示。'經過對任務科學價值和低風險的評估，NASA允許對美國政府標準軌道碎片減輕實踐的豁免。根據國家政策，NASA通知了美國國務院關於此例外情況。'
命名為范艾倫探測器A的衛星於2012年發射，是一個雙衛星任務的一部分，旨在研究地球的輻射帶。這些輻射帶由被地球磁場捕獲的帶電粒子組成，在防禦來自宇宙輻射和太陽風暴方面發揮了重要作用。
由於高層大氣密度的變化，預測衛星重返是複雜的。美國太空軍的最新預測表明，范艾倫探測器A預計將於本周早些時候重返大氣層，重返窗口從周一晚間到周三晚間之間。